平常俗称的"五谷"所指的五种谷物。"五谷"，古代有多种不同说法，主要的有两种:一种指稻、黍、稷、麦、菽;另一种指麻、黍、稷、麦、菽。两者的区别是:前者有稻无麻，后者有麻无稻。古代经济文化中心在黄河流域，稻的主要产地在南方，而北方种稻有限，所以"五谷"中最初无稻。

畜牧交易市场介绍谷类主要是指植物的种子。它包括稻米、小麦、大豆等及其他杂粮，比如小米、黑米、荞麦、燕麦、薏仁米、高粱等。 谷物通过加工为主食。它主要给人类提供的是50%~80%的热能、40%~70%的蛋白质、60%以上的维生素B1。谷类可因种类、品种、产地、生长条件和加工方法的不同，其营养素的含量有很大的差别。

谷类作为中国人的传统饮食，几千年来一直是老百姓餐桌上不可缺少的食物之一，在我国的膳食中占有重要的地位，被当作传统的主食。】

《论语·乡党》:"肉虽多，不使胜食气。"这是孔子作为周代贵族时，按照贵族的生活习惯主食(谷物)应占有较大比例。

《灵枢·刺节真邪》:"真气者，所受于天,与谷气并而充身者也。"是说五谷的营养是中国人后天重要的营养。

近年来，学者对中国人以五谷为主的优缺点争议也很大。

美国学者尤金·N·安德森在《中国食物》一书中指出，中国大陆具有海拔最高的山峰和最低的盆地，动植物资源丰富，可选择食物多;中国人选择了经济和营养差的谷物，从而养育了众多人口。

中国学者聂文涛则认为，既然可选食物多，选择谷物就显得相对从容和理性，这是古代贵族倡导的一种生活方式;这是与中国养生理念相关的民族习惯，是谷物保护。

此外，对谷物蛋白质含量问题作为判定其食物优劣的标准，双方也有分歧。